Les Bateaux Lyonnais ha lanciato la sua prima imbarcazione ristorante nel 1981, ormeggiando a Quai Rambaud nel secondo arrondissement, dove un tempo chiatte industriali trasportavano seta e carbone a monte verso le officine di Croix-Rousse. La corrente della Saône è più dolce di quella del Rodano, consentendo alla flotta di navigare nel corridoio stretto tra la collina di Fourvière e le facciate rinascimentali della Vieux Lyon senza far oscillare i calici di vino. Verso la metà degli anni '90 la città ha pedonalizzato entrambe le rive del fiume, trasformando le banchine in passeggiate e l'acqua stessa in un palcoscenico per sale da pranzo galleggianti che scivolano oltre ponti in pietra illuminati e il cuneo di vetro del museo Confluence. I due fiumi di Lione incorniciano la Presqu'île, la penisola che ospita Place Bellecour e i traboules di Saint-Jean. Una crociera con cena a Lione segue la Saône verso nord in direzione Île Barbe, l'isolotto boscoso dove i monaci benedettini si stabilirono nel V secolo, per poi virare a sud e unirsi alla corrente più veloce del Rodano mentre spazza oltre la Halle Tony Garnier e le torri moderniste di Part-Dieu. Il circuito dura due ore e mezza, calcolato in modo che la Vergine dorata della basilica colga l'ultima luce del giorno mentre gli ospiti si imbarcano e le ventiquattro colonne del Palais de Justice brillino di bianco al momento dell'arrivo della prima portata. Il menu ruota stagionalmente ma rimane fedele all'ortodossia lionese: pâté en croûte, quenelles di luccio in salsa Nantua e tarte praline compaiono insieme ai Côtes du Rhône provenienti dai vigneti trenta chilometri a sud. L'interno della nave ospita da sessanta a ottanta posti, disposti in divanetti lungo vetrate a tutta altezza in modo che ogni tavolo goda di una doppia vista: le banchine illuminate che scorrono via e, riflesso nel vetro, il bagliore ambrato della sala da pranzo. Lo scafo è abbastanza basso da consentire il passaggio sotto i ponti con solo un metro di altezza libera; i passeggeri seduti vicino alla prua osservano il lato inferiore del Pont Bonaparte sfilare abbastanza vicino da leggere i segni degli strumenti sulla pietra. L'imbarco inizia alle 19:40 da Quai Rambaud, a cinque minuti a piedi a sud dalla stazione di Perrache, dove la rampa di imbarco scende direttamente dai ciottoli della banchina. La partenza è puntuale alle 20:00 e la cucina inizia a impiattare non appena la barca oltrepassa il primo arco. I tour in crociera con cena a Lione operano tutte le sere tutto l'anno, sebbene le navigazioni di dicembre aggiungano vin chaud e la Fête des Lumières di febbraio attiri prenotazioni con tre mesi di anticipo. La Saône gela forse una volta ogni dieci anni; il Rodano mai. La designazione della città come sito UNESCO nel 1998 ha cementato lo status protetto delle rive del fiume, assicurando che lo skyline illuminato che i passeggeri vedono stasera sembrerà quasi identico tra una generazione: pietra, acqua e il lento scivolare di una sala da pranzo che segue lo stesso percorso che le chiatte hanno seguito per due millenni.