Les Bateaux Lyonnais ont lancé leur premier navire-restaurant en 1981, amarré au Quai Rambaud dans le deuxième arrondissement, là où les péniches industrielles transportaient autrefois la soie et le charbon vers les ateliers de la Croix-Rousse. Le courant de la Saône est plus calme que celui du Rhône, permettant à la flotte de naviguer dans l'étroit corridor entre la colline de Fourvière et les façades Renaissance du Vieux Lyon sans renverser les verres à vin. Au milieu des années 1990, la ville a piétonnisé les deux rives, transformant les quais en promenades et l'eau elle-même en scène pour des salles à manger flottantes qui dérivent devant les ponts de pierre illuminés et le coin de verre du musée des Confluences. Les deux rivières de Lyon encadrent la Presqu'île, qui abrite la place Bellecour et les traboules de Saint-Jean. Une croisière dîner à Lyon suit la Saône vers le nord en direction de l'Île Barbe, l'îlot boisé où les moines bénédictins s'installèrent au Ve siècle, puis pivote vers le sud pour rejoindre le courant plus rapide du Rhône, balayant la Halle Tony Garnier et les tours modernistes de la Part-Dieu. Le circuit dure deux heures et demie, rythmé de façon à ce que la Vierge dorée de la basilique capte les dernières lueurs du jour pendant que les invités embarquent, et que les vingt-quatre colonnes du Palais de Justice brillent de blancheur au moment où le premier plat est servi. Le menu change selon les saisons mais respecte l'orthodoxie lyonnaise : pâté en croûte, quenelles de brochet sauce Nantua et tarte à la praline côtoient les Côtes du Rhône issus de vignobles situés à trente kilomètres au sud. L'intérieur du navire peut accueillir de soixante à quatre-vingts convives, disposés en banquettes le long de baies vitrées pour que chaque table bénéficie d'une double vue : les quais illuminés qui défilent et, reflétée dans la vitre, la lueur ambrée de la salle. La coque est suffisamment basse pour que les ponts passent au-dessus avec seulement un mètre de dégagement ; les passagers assis près de la proue voient le dessous du pont Bonaparte passer assez près pour lire les marques de taille sur la pierre. L'embarquement commence à 19:40 depuis le Quai Rambaud, à cinq minutes à pied au sud de la gare de Perrache, où la passerelle descend directement depuis les pavés du quai. Le départ est ponctuel à 20:00, et la cuisine commence le dressage dès que le bateau franchit la première arche. Les croisières dîner à Lyon fonctionnent toute l'année, bien que les sorties de décembre ajoutent du vin chaud et que la Fête des Lumières en février génère des réservations trois mois à l'avance. La Saône gèle peut-être une fois par décennie ; le Rhône, jamais. La désignation de la ville au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998 a cimenté le statut protégé des rives, garantissant que la ligne d'horizon illuminée que les passagers voient ce soir sera presque identique dans une génération : la pierre, l'eau et le glissement lent d'une salle à manger suivant le même chemin que les péniches depuis deux millénaires.