I due fiumi di Lione, la Saona e il Rodano, convergono all'estremità della Presqu'île, ma è la Saona a custodire le storie più antiche della città. Per due millenni questo corso d'acqua occidentale è stato l'arteria commerciale della città, con le sue banchine fiancheggiate prima dai granai romani, poi dalle concerie medievali e, dal XVI secolo, dai laboratori di seta che hanno reso Lione la capitale tessile d'Europa. La tradizione della crociera fluviale è iniziata seriamente negli anni '50, quando i primi battelli passeggeri della città offrivano passeggiate domenicali alle famiglie in cerca di un fresco rifugio dalla calura estiva. Oggi la flotta opera tutto l'anno, con cabine riscaldate in inverno e ponti aperti nei mesi più caldi. Un tour in battello fluviale a Lione parte da Quai des Célestins, un molo in pietra costruito nel 1856 per sostituire le banchine in legno medievali che un tempo cedevano sotto il peso dei carichi di sale e vino. Il percorso turistico di un'ora segue la Saona verso nord, passando sotto la Passerelle du Palais de Justice, una passerella del XIX secolo il cui merletto di ferro incornicia la Basilica di Notre-Dame de Fourvière sulla collina sovrastante. Il commento, fornito in francese e inglese, ripercorre l'evoluzione dell'architettura lungo il fiume di Lione: facciate rinascimentali nel quartiere Vieux Lyon, la grandiosità neoclassica del Palais de Justice e gli edifici in stile Art Déco del quartiere della Croix-Rousse. A nord del centro città, il fiume curva oltre l'Île Barbe, un isolotto ombreggiato da salici che ospitò un monastero benedettino dal V secolo fino alla Rivoluzione Francese. Alcune crociere ormeggiano qui per venti minuti, permettendo ai passeggeri di percorrere il sentiero perimetrale e osservare i resti del chiostro romanico dell'abbazia. I biglietti per il battello fluviale a Lione consentono l'accesso a un ponte superiore all'aperto e a un salone principale chiuso da vetrate e dotato di tavoli da bar. L'Hermès, l'imbarcazione più grande della flotta, effettua un servizio di mezzogiorno che abbina il percorso standard a un pranzo di tre portate preparato a bordo — velouté di porri e patate, quenelles di luccio in salsa Nantua e una crostata alle praline — servito su tovaglie di lino mentre la barca scivola oltre la confluenza. Le partenze mattutine, preferite dai fotografi, catturano il sole orientale che illumina le facciate ocra e rosa della Vieux Lyon, mentre le navigazioni del tardo pomeriggio offrono lunghe ombre e la possibilità di vedere i vogatori dei club di canottaggio di Lione allenarsi sugli otto lungo il tratto settentrionale della Saona. Il corso d'acqua stesso rimane navigabile per imbarcazioni da diporto e chiatte cariche di ghiaia e rottami metallici, a ricordo che la Saona è ancora un fiume vivo sotto la sua veste turistica.