Los dos ríos de Lyon, el Saona y el Ródano, convergen en la punta de la Presqu'île, pero es el Saona el que guarda las historias más antiguas de la ciudad. Durante dos milenios, esta vía navegable occidental ha sido la arteria comercial de la ciudad, con sus muelles bordeados primero por almacenes de grano romanos, luego por tenerías medievales y, para el siglo XVI, por los talleres de seda que convirtieron a Lyon en la capital textil de Europa. La tradición de los cruceros fluviales comenzó en serio en la década de 1950, cuando las primeras barcazas de pasajeros de la ciudad ofrecían paseos dominicales a las familias que buscaban una escapada fresca del calor del verano. Hoy en día, la flota opera durante todo el año, con cabinas calefactadas en invierno y cubiertas abiertas en los meses más cálidos. Un tour en barco por el río en Lyon sale desde Quai des Célestins, un muelle de piedra construido en 1856 para reemplazar los muelles de madera medievales que alguna vez se combaron bajo el peso de los envíos de sal y vino. La ruta turística de una hora sigue el Saona hacia el norte, pasando por debajo de la Passerelle du Palais de Justice, una pasarela del siglo XIX cuya filigrana de hierro enmarca la Basílica de Notre-Dame de Fourvière en la colina de arriba. El comentario, ofrecido en francés e inglés, traza la evolución de la arquitectura del muelle de Lyon: fachadas renacentistas en el barrio del Vieux Lyon, la grandeza neoclásica del Palais de Justice y los edificios de apartamentos Art Déco del distrito de Croix-Rousse. Al norte del centro de la ciudad, el río se curva pasando por la Île Barbe, un islote sombreado por sauces que albergó un monasterio benedictino desde el siglo V hasta la Revolución Francesa. Algunos cruceros atracan aquí durante veinte minutos, permitiendo a los pasajeros caminar por el sendero perimetral e inspeccionar los restos del claustro románico de la abadía. Los billetes para el crucero fluvial por Lyon otorgan acceso a una cubierta superior al aire libre y a un salón principal cerrado de cristal equipado con asientos de cafetería. El Hermès, el barco más grande de la flota, opera un servicio al mediodía que combina la ruta estándar con un almuerzo de tres platos preparado a bordo (velouté de puerros y patatas, quenelles de lucio en salsa Nantua y una tarta de praliné) servido en mantelería de hilo mientras el barco se desliza más allá de la confluencia. Las salidas de la mañana, favoritas de los fotógrafos, captan el sol del este iluminando las fachadas de color ocre y rosa del Vieux Lyon, mientras que los viajes a última hora de la tarde ofrecen largas sombras y la oportunidad de ver a los remeros de los clubes de remo de Lyon entrenando en botes de ocho a lo largo del tramo norte del Saona. La vía navegable sigue siendo navegable para embarcaciones de recreo y pequeñas barcazas que transportan grava y chatarra, un recordatorio de que el Saona sigue siendo un río de trabajo bajo su apariencia turística.